Todos nós temos ansiedades e preocupações ao fazer um novo amigo: e se eu esquecer o nome deles logo depois que eles me disserem o que é, e se forem ruins em guardar segredos, e se acharem que minha obsessão por Harry Potter é estranha? Mas o novo livro de imagens de Jenn Bailey, A Friend For Henry (Chronicle Books) lança luz sobre problemas relacionados a amigos mais sutis, contando a história de um garoto do espectro autista que está em uma missão para encontrar um amigo na escola. O livro, ilustrado por Mika Song, desmonta o argumento problemático de que crianças autistas preferem o isolamento, dando-nos um herói que anseia por intimidade. Romper recebeu a informação de Bailey sobre sua inspiração para o livro, suas experiências como mãe e o que a levou a escrever a história que "estava evitando escrever" há anos.
Bailey foi informada pela experiência de seu filho de 22 anos, Harris, na criação da história. Ao crescer, Harris frequentemente encontrava crianças e adultos neurotípicos que não entendiam seu processo de pensamento, então Bailey começou a contar a história da perspectiva de uma criança no espectro autista. "Se pudesse haver uma maneira de explicar aos colegas do meu filho o quanto ele estava realmente tentando e como era para ele … eu pensei que poderia ter sido mais fácil para ele", ela diz a Romper por telefone.
No entanto, Bailey não se sentiu capaz de criar o livro até o filho crescer: "Eu estava muito perto, e foi muito difícil, e não acho que poderia ter contado quando Harris estava no ensino fundamental, porque Eu gostaria de ser a mãe nessa história."
No meio disso, ela teme ter se concentrado mais na experiência dos pais do que na da criança. Agora adulto, Harris conseguiu pesar suas suposições sobre o processo de pensamento de Henry e ajudar o livro a capturar algo autêntico.
Um amigo para Henry leva os leitores para a sala de aula seis, onde Henry está lutando para encontrar o amigo perfeito. Bailey orienta seu público-alvo através do processo de pensamento de Henry, enquanto procura um amigo para brincar, mostrando-nos sua cuidadosa busca por alguém que compartilhe, que goste dos balanços, que goste de ler tanto quanto ele. O livro faz um trabalho notável de esclarecer a facilidade com que as ações de Henry podem ser mal interpretadas, dando aos leitores uma visão de como as crianças do espectro pensam de maneira diferente.
Quando Henry vê esmalte arco-íris em sua colega de classe Vivianne, ele fica confuso: não é contra as regras pintar nas pessoas? Ele pergunta a ela. Ela não entende a pergunta dele. Na tentativa de fazer amizade com Vivianne, ele pinta o arco-íris de seus sapatos, imaginando que isso a fará feliz e não entende por que ela fica chateada.
Ao guiar seus leitores pelo processo de pensamento de Henry e não por Vivianne, Bailey vira a narrativa tradicional de uma criança neuroatípica que precisa trabalhar para entender seus pares neurotípicos, validando a experiência de Henry. Freqüentemente, conversas sobre neuro-divergências acontecem sobre pessoas no espectro e não com elas, e excluí-las permite a perpetuação de narrativas incorretas e prejudiciais que grande parte do público tem sobre o autismo.
Como Bryan Chandler escreveu para The Mighty, "Como um adulto com síndrome de Asperger, a percepção do autismo pelo público em geral me faz querer cair na minha concha e me afastar do mundo. Então, meu conselho seria parar de falar e começar a ouvir aqueles no espectro ".
Bailey espera que sua história adicione uma nova camada ao diálogo sobre as interações sociais das pessoas no transtorno do espectro do autismo, dizendo que queria que seus leitores vissem que "Henry está realmente pensando em muitas coisas quando conhece alguém e está tentando encontre aquela coisa que ele acha que será a maneira de fazer esse amigo."
"Uma vez que você coloca o espectro, as regras de flexão nem sempre se aplicam a você, como acontece com uma criança que não é neurodiversa", explica ela, expressando sua frustração com a maneira como a sociedade critica aqueles com autismo. Para as crianças que são neurodiversas, o espectro é frequentemente responsabilizado por mudanças de humor ou comportamento imperfeito, mesmo que essas coisas possam fazer parte do intervalo normal das emoções e experiências humanas.
De fato, em um artigo para The Salon, Matthew Rozsa, que tem síndrome de Aspergers, escreveu: "porque vemos ser neurotípico como 'normal' e autista como 'anormal' ', é fácil para os problemas dos indivíduos autistas minimizados, ridicularizados ou demitido."
Bailey repete a análise de Rosza em nossa conversa: "o resto de nós pode passar muitas vezes, e essas crianças geralmente não".
Bailey pretendia dar ao livro mais autoridade por meio das conversas que teve com Harris, embora também tenha deixado claro para mim que não assume entender todas as crianças do espectro. "Você conhece uma criança no espectro, conhece uma criança ", disse Bailey, interrompendo a noção de que crianças com autismo são todas iguais.
E esse é o ponto da história de Henry: o autismo é apenas uma peça do quebra-cabeça, não a explicação para todos os pensamentos e sentimentos dos que estão no espectro.
Ele é apenas mais um garoto tentando fazer um amigo na sala de aula seis.
