Um novo estudo da Universidade Estadual de Ohio divulgado segunda-feira revelou algumas correlações interessantes entre estruturas familiares e obesidade infantil com a idade das crianças. O estudo, publicado no International Journal of Obesity, descobriu que crianças em idade pré-escolar com hora de dormir regulares eram menos propensas a se tornarem obesas aos 11 anos. Além de examinar os hábitos e a regularidade na hora de dormir, o estudo também examinou atividades adicionais da estrutura familiar, como como exposição ao tempo de tela e regularidade das refeições em crianças de 3 a 11 anos de idade. Os pesquisadores descobriram correlação adicional entre as refeições regulares e o tempo limitado de tela, concluindo que estruturas familiares saudáveis estão correlacionadas a resultados positivos para a saúde das crianças.
Os pesquisadores também encontraram uma associação entre as rotinas familiares regulares e um aumento na porcentagem de crianças que foram capazes de se auto-regular emocionalmente. As crianças que eram melhores em auto-regulação emocional, por sua vez, eram menos propensas a se tornarem obesas aos 11 anos, de acordo com o estudo. O estudo examinou quase 11.000 crianças no Reino Unido. Aos 3 anos, os pesquisadores descobriram que 41% tinham uma hora de dormir regular, 47% tinham uma refeição regular e 23% tinham um limite de uma hora ou menos de TV ou vídeo por dia. Quando essas crianças tinham 11 anos, 6% eram obesas.
Este último estudo de Sarah Anderson, professor associado da Faculdade de Saúde Pública da Universidade Estadual de Ohio, baseia-se em trabalhos anteriores que analisam fatores que podem influenciar a obesidade infantil. Em setembro de 2016, ela publicou um estudo que analisou horários de dormir específicos. Anderson e sua equipe descobriram uma associação de que crianças com mais horas de dormir correm um risco maior de desenvolver obesidade no final da vida. Um estudo da Universidade de Chicago em 2011 descobriu associações entre a quantidade de crianças que dormem e as taxas de obesidade, descobrindo que crianças que não dormiam em quantidade adequada tinham maior probabilidade de ter IMC mais alto do que seus colegas que dormiam melhor e por mais tempo. No entanto, como os pesquisadores observaram ao longo dos anos, o IMC não é um bom indicador de saúde, pois não explica a massa muscular.
A principal conclusão de toda essa pesquisa é afirmar que há um crescente corpo de evidências ligando a saúde do sono à obesidade e à saúde geral - e que os efeitos epidemiológicos podem começar desde a infância. Em entrevista ao Science Daily, Anderson disse sobre sua pesquisa: "Como sociedade, devemos considerar o que podemos fazer para tornar mais fácil para os pais interagirem com seus filhos de maneiras que sustentem a saúde deles e de seus filhos".
É importante observar que, embora esses estudos possam indicar que rotinas familiares regulares podem ser mais benéficas para a saúde das crianças, esses tipos de rotinas, como refeições regulares, horas de dormir regulares ou tempo limitado de tela, podem não estar disponíveis para todas as famílias. As crianças que não têm segurança alimentar, as famílias que vivem em desertos alimentares e as crianças que vivem em lares menos estáveis enfrentam os maiores desafios dessas rotinas. De qualquer forma, esta pesquisa confirma quais fatores podem ser mais benéficos para as crianças durante seus anos de maior desenvolvimento - e, como tal, as políticas de saúde pública e os legisladores devem reunir-se para encontrar maneiras de apoiar essas rotinas familiares saudáveis em suas comunidades para todas as famílias.
