Cerca de três anos após a série de eventos que levaram ao envenenamento da água potável em Flint, Michigan, os pesquisadores ainda estão descobrindo os efeitos negativos a longo prazo que a contaminação por chumbo pode significar para os residentes. A lista estabelecida - e alarmante - de efeitos físicos e de desenvolvimento da exposição ao chumbo tóxico em crianças tem sido um ponto focal na determinação do alcance das conseqüências. Mas apenas nesta semana, foi lançado um novo estudo mostrando que o envenenamento por chumbo prejudicou mulheres grávidas em Flint de várias maneiras (horríveis). De acordo com os resultados do estudo, a crise de contaminação da água levou a uma queda significativa nas gestações saudáveis para os residentes desde abril de 2014 - e isso pode ter consequências geracionais para a pequena comunidade.
Para o estudo, os professores de economia da Universidade do Kansas, David Slusky e Daniel Grossman, examinaram os registros de nascimento e óbito de Flint e outras cidades do Michigan desde abril de 2014 e vários anos antes. O momento do instantâneo antes e depois da fertilidade dos residentes é crucial: em abril de 2014, a cidade mudou as fontes de água de Detroit para o rio Flint, de acordo com um relatório do Michigan Live. Slusky e Grossman descobriram que as taxas de fertilidade da cidade caíram 12% depois que os moradores começaram a consumir a água contaminada por chumbo. Além disso, as taxas de aborto e natimortos aumentaram 58% no mesmo período.
Além disso, o estudo pareceu eliminar outras mudanças no comportamento dos residentes como um possível fator atenuante. Analisando as respostas à American Time Use Survey, a equipe descobriu que o declínio na fertilidade dos residentes não tinha nada a ver com adultos fazendo menos sexo após a crise da água, escreveram os pesquisadores em um anúncio oficial publicado no site da escola.
Não encontramos evidências de comportamento de esquiva. Os residentes de Flint não conseguiram conceber filhos ou as mulheres estavam tendo mais abortos durante esse período. Isso representa algumas centenas de crianças a menos que teriam nascido.
De acordo com os Centros de Controle de Doenças, a exposição ao chumbo na gravidez pode danificar o sistema nervoso do feto e levar a problemas físicos e comportamentais durante a infância. Além disso, descobriu-se que o envenenamento por chumbo causa aborto espontâneo e natimorto, além de infertilidade em homens e mulheres, de acordo com o site do CDC. Mas os autores do estudo escreveram que, apesar dessas conexões conhecidas, os efeitos que o chumbo na água poderia ter sobre a fertilidade e os resultados do nascimento não estavam bem estabelecidos antes do estudo. Slusky e Grossman disseram ao Michigan Live que o uso tradicional de chumbo oferecia uma dica assustadora para o que suas pesquisas poderiam encontrar: No início dos anos 1900, os farmacêuticos americanos prescreveram pílulas de chumbo para mulheres que queriam abortar.
A análise de Slusky e Grossman será divulgada em um documento de trabalho distribuído como parte da série de documentos de trabalho do Departamento de Economia da Universidade de Kansas em Economia Teórica e Aplicada. Slusky disse ao USA Today que o artigo ainda não foi revisado por outros cientistas (o que é bastante importante).
Ainda assim, as dramáticas descobertas deste último relatório estão em desacordo com o que as autoridades estaduais de saúde disseram sobre os efeitos potenciais que a crise de Flint poderia ter sobre os resultados do nascimento, informou o Michigan Live. Em julho de 2015, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan publicou um relatório afirmando, em parte, que não havia evidências de que a mudança no suprimento de água de Flint causasse maiores taxas de mortalidade fetal e outros resultados negativos ao nascimento. E apesar de 18.000 canos de água corroídos ainda não terem sido substituídos, segundo um relatório da NPR, as autoridades autorizaram os moradores de Flint a usar água filtrada.
O USA Today informou que até agora 15 autoridades estaduais e locais foram indiciadas criminalmente como resultado de seus supostos papéis na crise da água de Flint.
