Num artigo do New York Times, o escritor Nicholas Kristof detalha a história de uma noiva de 11 anos chamada Sherry Johnson. Após ter sido estuprada e engravidada por um membro de 20 anos da igreja pentecostal de sua família na Flórida, Johnson teria sido casada com seu estuprador. Apesar de nem ser adolescente, seus pais decidiram forçar Johnson a se casar, a fim de subverter uma investigação legal de estupro. Romper não conseguiu falar com os pais de Johnson. Muitas pessoas podem querer acreditar que uma história tão angustiante como a de Johnson é uma anomalia em nosso país; no entanto, milhares de meninas menores de idade ainda estão sendo forçadas a se casar nos Estados Unidos. O aspecto mais chocante de todos, porém, é que esses casamentos são totalmente legais.
A Unchained at Last, uma organização que trabalha para proibir o casamento infantil na América, afirma que mais de 167.000 pessoas com 17 anos ou menos se casaram em 38 estados entre os anos de 2000 e 2010. A organização descobriu essas informações pesquisando as licenças de casamento disponíveis., eles extrapolam que cerca de 250.000 casamentos infantis ocorreram em todo o país durante esse período. O New York Times relata que o Departamento de Censo dos Estados Unidos confirma que, no mínimo, 57.800 americanos entre 15 e 17 anos relataram se casar em 2014.
Cada estado dos Estados Unidos permite que meninas menores de idade se casem sem o seu consentimento. O único requisito é o consentimento dos pais da criança ou de um juiz. O pior é que 27 dos 50 estados nem sequer têm idade mínima por estatuto, de acordo com a Iniciativa de Casamento Forçado do Centro de Justiça de Tahirih, que significa que uma criança de qualquer idade pode se casar legalmente neste país. Isso levanta a questão: por que o Departamento de Estado dos EUA condenou o casamento infantil em países estrangeiros, chamando o ato de "abuso de direitos humanos que contribui para dificuldades econômicas", mas não aprovará legislação para restringir a prática em seu próprio país?
O governo dos Estados Unidos teve ampla oportunidade de aprovar leis que, no mínimo, criariam uma idade mínima obrigatória para o casamento de menores de idade. Os legisladores de New Hampshire e Nova Jersey negaram projetos de lei que determinariam que as pessoas tivessem idade mínima de 18 anos para casar em seus estados. Um pequeno vislumbre de esperança permanece em Nova York, no entanto, enquanto os legisladores consideram um projeto de lei que aumentaria a idade mínima atual para o casamento de 14 para 17. O projeto de lei é atualmente apoiado pelo governador Andrew Cuomo, que, com sorte, ajudará a aprová-lo.
Kristoff aponta em seu livro de opinião que aqueles que se opõem a impor restrições ao casamento infantil nos Estados Unidos "preocupam-se com o fato de que aumentar a idade levará a nascimentos fora do casamento e observam que muitos casamentos menores de idade são consensuais". Juízes e funcionários do casamento muitas vezes se abstêm de interferir quando veem meninas menores de idade sendo obrigadas a se casar também, porque não acham apropriado invadir outras culturas, como as religiões conservadoras cristã, muçulmana e judaica. Em algum momento, porém, os Estados Unidos devem considerar os efeitos extremamente prejudiciais que esses casamentos têm sobre as meninas envolvidas.
As crianças não podem consentir no casamento; portanto, devemos parar de permitir que meninas menores de idade sejam forçadas a se casar. Se o governo dos Estados Unidos puder denunciar o casamento forçado de crianças na Ásia e na África, certamente poderá começar a fazer um esforço significativo para acabar com o padrão em seu próprio país.
