A disseminação do zika só deve piorar neste verão, com a Organização Mundial de Saúde esperando até quatro milhões de infectados até o final de 2016. Atualmente, o vírus está sendo transmitido ativamente em 49 países, segundo Quartz, e ainda não há vacina ou tratamento disponível. Mas há boas notícias no horizonte: pesquisadores da Universidade de Harvard, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e de outras universidades desenvolveram um teste rápido em papel para o vírus. Quanto a quando o teste em zika em papel estará disponível para os profissionais de saúde no campo, tudo depende de dinheiro.
Atualmente, os pacientes são diagnosticados através da identificação de anticorpos contra o zika ou partes do genoma viral em sua amostra de sangue, por meio de um teste chamado reação em cadeia da polimerase, ou PCR. Infelizmente, esses testes podem levar dias ou até semanas, e o teste de anticorpos não consegue distinguir entre o zika e a dengue, o que é um grande problema em áreas nas quais ambas as infecções são prevalentes. O novo teste de zika em papel leva apenas algumas horas, de acordo com o MIT, e é muito mais conveniente e econômico, portanto pode ser usado diretamente em campo.
O teste, baseado na tecnologia originalmente desenvolvida para testar o Ebola em 2014, pode detectar zika em amostras de sangue, urina ou saliva em concentrações tão baixas quanto 2 ou 3 partes por quatrilhão, causando a alteração nas redes de genes sintéticos incorporados em pequenos discos de papel. cor do amarelo ao roxo. Enquanto a mudança é visível a olho nu, os pesquisadores também desenvolveram um leitor eletrônico para obter resultados mais rápidos.
Os discos de papel são liofilizados e podem ser armazenados em temperatura ambiente, facilitando o transporte. Além disso, mais o custo mais baixo, a sensibilidade mais alta e os resultados mais rápidos tornam esse teste verdadeiramente revolucionário. Então, quando será lançado? De acordo com o líder da equipe James Collins, Ph.D., do Instituto Wyss de Engenharia Biologicamente Inspirada da Universidade de Harvard, "ele prevê que um sistema de diagnóstico personalizado possa estar pronto para uso dentro de uma semana". Tudo o que eles precisam, ao que parece, é o dinheiro para produzir em massa: "No momento, estamos buscando várias oportunidades para garantir financiamento público e privado, a fim de comercializar esse sistema de diagnóstico e disponibilizá-lo aos agentes de saúde do mundo".
Collins pode querer se concentrar mais no financiamento privado. Em fevereiro, o governo Obama pediu US $ 1, 9 bilhão em financiamento emergencial para pesquisa do zika, de acordo com o The Atlantic, mas até agora os republicanos do Senado se recusaram a desembolsar qualquer coisa. Alguns querem esperar até o ano fiscal de 2017 começar em outubro - que é depois do fim do verão, e a ameaça do zika nos EUA terá atingido o máximo impacto. Enquanto isso, fundos reservados para a crise do Ebola nos EUA, que nunca se materializou, estão acumulando poeira. Vamos torcer para que a equipe de Collins receba uma doação de Bill Gates ou Mark Zuckerberg em breve, porque se eles tiverem que esperar o Congresso concordar com algo primeiro, as coisas não estão parecendo boas.
