Estatísticas recentes mostraram que as taxas de depressão e ansiedade estão aumentando constantemente entre os jovens nos Estados Unidos. Mais e mais adolescentes e adolescentes estão sendo diagnosticados e tratados por transtornos do humor do que no passado. Mas novas pesquisas alarmantes também revelaram que mais crianças estão pensando ou tentando se suicidar. E o profissional de saúde mental espera apenas que esse número continue subindo.
Um estudo recente publicado na revista Pediatrics descobriu que o número de crianças hospitalizadas por pensamentos suicidas ou tentativa de suicídio quase dobrou entre 2008 e 2015, segundo a NPR. Especificamente, pesquisadores da Universidade Vanderbilt no Tennessee analisaram dados de cobrança de 49 hospitais infantis nos Estados Unidos e descobriram cerca de 116.000 visitas entre crianças de 5 a 17 anos por comportamentos relacionados ao suicídio durante o período de sete anos, informou a NPR.
Em 2008, essas hospitalizações representaram menos de 1% do total de visitas hospitalares, mas essa taxa saltou quase 2% em 2015, mostram os resultados do estudo. O aumento mais acentuado foi observado entre os adolescentes de 15 a 17 anos, que representaram cerca de metade de todas as hospitalizações relacionadas ao suicídio, segundo o estudo. Os adolescentes de 12 a 14 anos, que representavam 37%, enquanto os de 5 a 11 anos representaram os 13% restantes das visitas.
O principal autor Gregory Plemmons, pediatra e pesquisador de Nashville na Faculdade de Medicina da Universidade Vanderbilt, disse a Romper em uma entrevista por telefone que esperava ver um aumento nas taxas de hospitalização, porque foi isso que ele experimentou em seu próprio trabalho hospitalar. Mas o que chamou sua atenção, particularmente, foi a prevalência generalizada.
Ele diz a Romper:
Ficamos surpresos que, em todo o país, este seja um problema em todos os lugares. Geograficamente, não havia área que não fosse afetada.
Outro aspecto surpreendente de suas descobertas, diz Plemmons, foi a associação entre o número de visitas ao hospital e o tempo durante o ano letivo. Examinando os dados, sua equipe de pesquisa descobriu uma curiosa tendência sazonal: as taxas de hospitalização por pensamentos ou tentativas de suicídio atingiram o pico no meio do outono e no meio da primavera, respectivamente, de acordo com a NPR. Mas o número de visitas caiu no verão, quando as crianças estão fora da escola por pelo menos três meses, mostraram os resultados do estudo.
Plemmons diz que esse padrão emergente pode refletir o estresse crescente dos alunos, a fim de atender aos padrões mais elevados impostos a eles por suas famílias e professores. Ele diz a Romper:
Sejam notas, estudos ou esportes, acho que os alunos sentem muito mais pressão do que costumavam, talvez. E quando eles não sentem que podem enfrentar essas pressões, é aí que começamos a ver mais ansiedade e depressão.
Por que a prevalência de hospitalizações relacionadas ao suicídio está aumentando entre os jovens é difícil de identificar. Não há uma causa única, dizem os especialistas; em vez disso, uma variedade de influências externas, do bullying às mídias sociais, é provavelmente o que está impulsionando o aumento nas taxas - embora indiretamente. Uma maior conscientização entre os médicos quando se trata de identificar e tratar problemas de saúde mental em crianças também pode contribuir para o aumento das taxas, acrescentaram.
A relação entre esses fatores e o comportamento relacionado ao suicídio é complexa. O bullying ou o uso da mídia social, por exemplo, são freqüentemente citados "em termos de interseção entre esses problemas e o suicídio", disse Phyllis Alongi, diretora clínica da organização para a prevenção do suicídio juvenil, sediada em Nova Jersey. telefone. Ela continuou:
Eu só quero deixar bem claro que eles não são causas de suicídio, mas certamente contribuem como fatores de risco.
Como assim? Vários estudos mostraram que crianças vítimas de bullying são mais propensas a sofrer de depressão e ansiedade, além de problemas de saúde e baixo desempenho acadêmico, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. Da mesma forma, um crescente corpo de pesquisa descobriu que os jovens que se envolvem no uso pesado das mídias sociais têm maior probabilidade de ficar deprimidos, de acordo com a Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia-Davis.
A depressão, por outro lado, é considerada entre os profissionais de saúde mental um fator de risco para comportamentos relacionados ao suicídio. Estima-se que cerca de 60% das pessoas que morreram por suicídio também estavam enfrentando depressão grave ou algum outro tipo de transtorno de humor, como o transtorno bipolar, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS). Além disso, o HHS também citou dados que mostram que pessoas que receberam atendimento hospitalar por depressão têm uma probabilidade três vezes maior de morrer por suicídio do que aquelas tratadas em ambiente ambulatorial.
E, para alarme dos especialistas, a depressão entre os adolescentes está em ascensão dramática nos Estados Unidos. Uma revista de 2017 da Psychological Medicine descobriu que, de 2005 a 2015, as taxas de depressão saltaram de 6, 6% para 7, 3%, com o aumento mais significativo entre as crianças de 12 a 17 anos. Durante esse período de 10 anos, as taxas de depressão entre os adolescentes aumentaram de 8, 7% para 12, 7%, de acordo com pesquisadores da Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia University.
Dra. Stephanie Hartselle, professora assistente clínica da Universidade Brown e porta-voz da Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente (AACAP), conta a Romper em uma entrevista por e-mail:
Essas taxas crescentes em crianças e adolescentes são muito alarmantes para a comunidade médica e estamos trabalhando duro para entender como podemos melhorar o atendimento a todas as crianças e, especialmente, as de alto risco.
Além disso: quando discriminados por raça e sexo, os estudos revelam que jovens de cor e adolescentes trans, respectivamente, têm maior probabilidade de lidar com depressão, ansiedade e outros transtornos de humor. De fato, um estudo da Kaiser Permanente divulgado no mês passado descobriu que os jovens trans são mais frequentemente diagnosticados com doença mental em comparação com seus pares de cisgêneros, enquanto um estudo da JAMA Pediatrics publicado no início deste mês descobriu que crianças negras entre 5 e 12 anos têm duas vezes mais chances de morrer por suicídio do que seus colegas brancos.
Mas os pais podem tomar várias medidas preventivas e proativas para melhorar a saúde mental de seus filhos. A Alogni recomenda reduzir o uso da mídia social e o tempo de tela o mais razoavelmente possível e incentivar a interação social por meio de atividades comunitárias, esportes e similares. Os pais também devem educar-se sobre os sinais de alerta de depressão e suicídio, como afastar-se dos amigos, mudanças drásticas no sono e no apetite, expressar desesperança sobre o futuro e discutir pensamentos de suicídio, entre outros.
Alogni diz a Romper:
Existem fatores de risco que se juntam como uma tempestade perfeita e cria esse espaço, onde, juntamente com as características do pensamento suicida, com um evento desencadeador, alguém pode ficar preso no túnel do pensamento de crise, e então o suicídio se torna uma opção.
Porém, nem toda criança pode - ou quer - se abrir para seus pais sobre seus problemas e sentimentos. Para os pais que lutam para se conectar com seus filhos, os especialistas sugerem que encontrem um colega ou outro adulto em quem seus filhos confiem e possam recorrer em um momento de necessidade, certificando-se, sem interferir, de que esse suporte esteja disponível de forma consistente. Também existem linhas de ajuda para mensagens de texto e aplicativos de saúde mental que podem atuar como alternativas eficazes à terapia tradicional e à resposta imediata a crises, diz Plemmons.
Acima de tudo, porém, os pais precisam ter conversas abertas e honestas com os filhos sobre saúde mental, dizem os especialistas. Pode ser tão simples quanto pedir ao seu aluno do ensino médio para lhe contar sobre o dia deles, ou tão complexo quanto trabalhar com pensamentos de auto-agressão e suicídio com seu adolescente em crise.
Hartselle diz a Romper:
Pode ser muito assustador para os pais se eles têm um filho que está sendo tratado por esses problemas, mas tentar ser o mais aberto e sem julgamento possível, deixando a criança saber que é apoiada e será ajudada é sempre uma boa mensagem..
Obviamente, iniciar um diálogo - que seja ao mesmo tempo favorável e válido - não depende de sinais de depressão ou outros transtornos do humor. Essas conversas podem - e devem - começar desde os primeiros anos da infância, dizem os especialistas, para que os pais possam normalizar um tópico que muitas vezes é estigmatizado na sociedade.
"A pior coisa que você pode fazer é varrer as coisas para debaixo do tapete", diz Plemmons a Romper.
Os especialistas reconhecem, no entanto, que discussões sobre saúde mental podem ser desconfortáveis para muitos pais. Afinal, alguns ainda acreditam que apenas mencionar o suicídio de alguma forma encoraja comportamentos relacionados ao suicídio, dizem eles - um mito que a literatura científica não apóia. Mas é importante que, antes de iniciar a conversa, os pais verifiquem seu próprio viés contra doenças mentais, de modo a criar um espaço seguro para seus filhos.
Isso significa que os pais devem procurar seu próprio profissional de saúde para resolver quaisquer preocupações ou estigmas internalizados que possam ter. Eles também poderiam recorrer aos recursos disponíveis on-line, como a Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente, um guia gratuito "Facts For Families", informações inclusivas e clinicamente precisas sobre tópicos relacionados à saúde mental.
"É difícil não ter crescido sem ter internalizado o estigma em torno das doenças mentais", diz Hartselle a Romper. Mas os pais que procuram ajuda para entender melhor os problemas podem torná-lo "um tópico menos assustador quando vão falar com seus próprios filhos".
Se você ou alguém que você conhece está com dificuldades, ligue para a Linha de Vida Nacional para a Prevenção do Suicídio em 1-800-273-TALK, e o número da Linha de Texto de Crise é 741741. Se você ou alguém que você conhece estiver em perigo imediato, ligue para o 911.
