Durante a eleição presidencial média, os debates vice-presidenciais não parecem muito importantes. Mas essa não foi uma temporada média de eleições, e é por isso que é tão importante assistir Mike Pence no debate vice-presidencial desta semana. Em uma batalha de intolerância versus tolerância, senso comum versus ação do medo e experiência contra inaptidão, é fácil ver o governador de Indiana Mike Pence como um procurador polido do candidato presidencial republicano Donald Trump.
O debate, que será moderado pela repórter da CBS Elaine Quijano, é o único debate vice-presidencial antes das eleições em novembro. O adversário de Pence será o senador da Virgínia Tim Kaine, um político experiente que Politico uma vez descreveu como a escolha "responsável" pelo companheiro de chapa de Clinton. O New York Times caracteriza o confronto entre Pence e Kaine como o "momento mais destacado e altamente esperado de suas carreiras políticas até agora".
Embora Pence tenha sido pintado como uma contraparte maçante e deprimida da cor e pomposidade de Trump, os dois homens têm muito em comum, principalmente a vontade de propor legislação discriminatória. Como governador de Indiana, Pence aprovou infame a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa em 2015, que os críticos argumentaram que legalizaria a discriminação contra a comunidade LGBTQ. Após protestos generalizados contra o projeto, Pence mais tarde assinou uma versão revisada que proibia explicitamente as empresas de negar "serviços a qualquer pessoa com base em orientação sexual, raça, religião ou deficiência", segundo o The Washington Post.
A posição de Pence sobre os direitos ao aborto e a justiça reprodutiva tem sido notavelmente conservadora, que alguns especialistas veem como uma contrapartida evangélica às visões menos decisivas de Trump sobre o aborto. Em março, Pence assinou uma lei altamente controversa que proibia mulheres em Indiana de procurar abortos - incluindo abortos precoces - com base na raça, gênero ou deficiência do feto. A lei foi posteriormente bloqueada por um juiz de Indiana.
Esta lei de aborto de 2016 foi apenas a mais recente em um dilúvio de legislação anti-mulheres durante o mandato de Pence como governadora. Desde que assumiu o cargo em 2012, Pence tentou repetidamente cortar o financiamento do estado para a Planned Parenthood através de várias táticas, incluindo legislação, mudanças de políticas e cortes no orçamento, de acordo com Mother Jones. Como resultado, cinco clínicas rurais de Planejamento Familiar no estado foram fechadas. Nenhuma dessas cinco clínicas havia feito abortos, e seu fechamento levou diretamente a um surto de HIV em Austin, Indiana, de acordo com uma investigação do The Chicago Tribune.
Dada a atratividade da postura anti-escolha de Pence para os eleitores cristãos, parece provável que esse problema - junto com perguntas sobre os comentários públicos de Pence contra a comunidade LGBTQ - surgirá durante o debate de terça-feira. Embora essas perguntas possam oferecer a Pence a oportunidade de seduzir os conservadores sociais, ele também corre o risco de parecer fanático, o que pode desligar os centristas e os independentes. Afinal, este é o homem que declarou em 2006 que o casamento gay é um precursor do "colapso social".
Segundo um relato dos preparativos para o debate de Pence no The New York Times, o candidato é "metódico, disciplinado e sistemático. Ele e sua equipe começaram a se preparar para o debate pouco antes do Dia do Trabalho, e a cada semana dedicam uma quantidade cada vez maior de tempo ao esforço." Diante disso, parece provável que Pence esteja antecipando totalmente as questões sobre o aborto e os direitos LGBTQ, além de questões sobre outras questões controversas relacionadas ao mandato do governador de 57 anos, como mudanças climáticas e imigração.
Sobre as mudanças climáticas, Pence disse recentemente que "a realidade é que essa agenda de mudanças climáticas que Barack Obama e Hillary Clinton desejam continuar expandindo está matando empregos neste país". Certamente este é um tópico que o moderador do debate Quijano vai querer visitar.
Ainda mais urgente, porém, será a política de imigração. Apenas nesta semana, Pence perdeu uma batalha controversa em Indiana: após os ataques terroristas em Paris no outono passado, Pence declarou que os refugiados sírios seriam impedidos de se estabelecer em Indiana, uma posição controversa contra muitos membros de seu próprio partido. Conforme relatado no The Washington Post, essa proposta sofreu um "provável golpe fatal" nesta semana, depois que três juízes federais nomeados pelos republicanos determinaram que Pence não tinha autoridade para impedir que fundos fossem destinados a refugiados sírios e eles definiram suas ações como discriminatório.
Como governador, certamente não é a primeira vez que Pence enfrenta oposição de seu próprio partido. De fato, muitos supuseram que Pence aceitou a posição como companheiro de chapa de Trump porque ele não acreditava que seria reeleito em Indiana.
Pence tem um longo histórico como político, então haverá amplo território a ser coberto durante o debate de terça-feira - e certamente parece possível que sua impopularidade como governador seja sua ruína.
